REPORTAGE
Grootbos – Paraíso natural en Sudáfrica
En la reserva natural privada de Grootbos se puede experimentar la grandiosa naturaleza de Sudáfrica de una manera diferente.
En Sudáfrica no siempre tiene que tratarse de la emoción de un safari, buscando elefantes, hipopótamos o rinocerontes. En la reserva natural privada de Grootbos, situada cerca de Gansbaai, en la provincia del Cabo Occidental y con vistas a las extensas y salvajes tierras de Walker Bay, son las plantas las que dominan el paisaje. En plena naturaleza se encuentran las dos lujosas lodges de la reserva, desde las cuales parten las excursiones guiadas. La conocida como «safari de flores» a pie por el matorral y el bosque provoca un auténtico éxtasis de colores y flores. Aquí uno se adentra en el reino de la flora del Cabo.
940 especies de plantas
Christoff Longland, el guía —un tipo muy natural con barba que parece sacado de un libro de cuentos—, parece conocer cada detalle de las 940 especies de plantas que alberga la reserva; siete de ellas son endémicas. Apenas se abandona la lodge superior de la reserva por un sendero, Longland se siente plenamente en su elemento. Brilla en amarillo una cardo-serpiente (Cullumia squarrosa), que crece en suelos calcáreos, y en esplendor rosa-blanco el «arbusto confeti» de la familia de los cítricos. «Cuando llueve, el aire se impregna de su aroma», explica Longland. Luego señala un arbusto discreto conocido como «arbusto del cáncer» (Lessertia frutescens). Esta planta medicinal se dice que ayuda contra el cáncer y fortalece el sistema inmunológico. Para los pueblos originarios de la región del Cabo no había mejor remedio para lavar heridas y bajar la fiebre. Más tarde, los primeros colonos europeos utilizaron el «arbusto del cáncer» para tratar la varicela y los problemas estomacales. Longland arranca unas hojas y me invita a probarlas. Qué sabor tan amargo. Lo mismo ocurre con el té preparado con las hojas secas, en el que Longland confía plenamente.
El ecosistema Fynbos
La gran diversidad de especies se debe al ecosistema Fynbos. Una de las plantas más llamativas de esta vegetación es la Protea real (Protea cynaroides), flor nacional de Sudáfrica, que está perfectamente adaptada a este entorno natural con veranos secos e inviernos húmedos y frescos. La forma de su inflorescencia recuerda a un cáliz que se asemeja a un cuenco de cerámica artísticamente decorado. Entre las distintas variantes de color predominan las combinaciones de rosa, amarillo y blanco.
Durante el recorrido, Longland examina las huellas de un gato salvaje y de un antílope bushbuck. Los montículos de tierra fresca provienen de la rata topo africana. Según Longland, un solo ejemplar de este veloz excavador puede mover hasta seis toneladas de tierra al año. Muy alto en el cielo, un cernícalo roquero busca presas. Se mantiene suspendido en el aire como un dron.
También es característico de esta vegetación el siempreverde árbol milkwood (Sideroxylon inerme). “Es una madera extremadamente pesada que no flota en el agua, sino que se hunde”, explica Longland. Un árbol puede vivir hasta mil años. “La madera muerta se deja aquí a propósito y funciona como un bloque de apartamentos para ginetas, abejas y aves”, comenta durante el camino de regreso al albergue.
Una experiencia exclusiva lejos del turismo de masas
Las caminatas guiadas por las 3600 hectáreas de la reserva natural están incluidas en el precio para los huéspedes, aunque también se puede recorrer el área de manera independiente. Los senderos están bien señalizados y son seguros: la Ruta Amarilla (800 m), la Ruta Azul (2,5 km) y la Ruta Verde (5 km). En Grootbos no hay animales grandes que puedan representar un peligro para el ser humano.
En medio de la naturaleza, la profunda calma se transmite al interior de uno mismo. Una experiencia exclusiva lejos de los destinos masificados. Eso, naturalmente, tiene su precio. En Grootbos uno se hospeda bajo cinco estrellas y un cielo nocturno prácticamente libre de contaminación lumínica. El canto de los pájaros sirve como despertador matutino.
Mirada hacia la inmensidad
La costa se encuentra a pocos kilómetros de distancia. Durante el día, las vistas despejadas desde la terraza del lodge superior, el Forest Lodge, hacia la Walker Bay son insuperables. Dunas interiores se ondulan en el paisaje. Playas desiertas llegan hasta la línea de rompiente de espuma blanca. También se divisa la cadena montañosa de los Kleinrivier Mountains. Desde el Atlántico, fuertes vientos barren las alturas y mantienen la vegetación baja
Camino hacia la cascada
A la mañana siguiente, el guía Longland espera en el Land Rover. Durante el recorrido, desfilan mares de flores y arbustos. El camino accidentado lleva sobre una colina desde donde se alcanza a ver el mar al otro lado. Florece en rosa una planta que Longland llama «arbusto pijama» (Lobostemon curvifolius). Se le da ese nombre, explica, porque su interior muestra rayas similares a las de un viejo pantalón de pijama.
Una caminata de unos veinte minutos lleva hasta la cascada en el valle de Witvoetskloof. Un bosque denso se abre paso. Un arroyo entona su melodía. En el aire flota el penetrante olor de los babuinos, aunque estos ya se han marchado antes de nuestra llegada. En un tronco, Longland señala las marcas de arañazos hechas por un leopardo del Cabo: «Aquí estuvo haciendo algo así como yoga, estirando sus músculos traseros y marcando su territorio.» El terreno de Grootbos no está cercado, añade Longland: «Así los leopardos del Cabo, que tienen sus corredores de paso, pueden moverse libremente.»
La cascada, de unos siete metros de altura, se encuentra en un paraje idílico dentro del bosque.
Avistamiento de ballenas desde tierra
Una bonita excursión en coche lleva hasta la cercana costa rocosa de De Kelders. Entre junio y finales de noviembre, esta zona tiene un atractivo especial. «Entonces es posible avistar ballenas desde tierra firme, uno de los pocos lugares en el mundo donde se puede hacer», explica Stephen Moss, guía de Grootbos que vive en la región desde su infancia. A veces, cuenta, las ballenas se acercan a pocos metros de las rocas. Sin embargo, esto es tan impredecible como el número de estos pacíficos gigantes marinos, que en su día fueron cazados sin piedad. Predomina la ballena franca austral (Eubalaena australis), que puede alcanzar hasta 16 metros de longitud. «Las ballenas funcionan en modo de ahorro de energía. No se mueven rápido y aprovechan las corrientes marinas», aclara Moss.
El espectáculo de vida salvaje de los pueblos originarios
La excursión continúa hacia la reserva natural de Walker Bay, donde las olas se extienden sobre playas vírgenes y salvajes. Desde el aparcamiento, una escalera serpentea hasta la pequeña bahía de Die Plaat, donde desemboca un arroyo de aguas cristalinas. «De ahí se puede beber sin problemas», anima Moss a refrescarse. Gaviotas pasean orgullosas por la arena. Los restos de enormes algas pardas, de forma tubular, parecen mangueras o cadenas oxidadas arrojadas al azar. Al fondo, dos tipos de cormoranes —cormoranes de El Cabo y cormoranes de pecho blanco— descansan sobre las rocas.
Saltando entre bloques de piedra, se llega a la cueva de Klipgate, dividida en dos partes, que comienza con una enorme ventana natural abierta al mar: un auténtico marco de la naturaleza. «Aquí me he sentado muchas veces y he disfrutado del espectáculo de vida salvaje de los pueblos originarios: focas, delfines, ballenas», comenta Moss entre risas.
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