REPORTAGE
En una casa flotante por el Charente
Agosto 2025
Desaceleración a un máximo de 10 km/h en el oeste de Francia: desde Saintes, un tranquilo recorrido en casa flotante por el río Charente.
27 escalones conducen en el castillo de Cognac hasta lo más sagrado. Desde las bodegas surge un tentador aroma amaderado y especiado, fruto de la “parte de los ángeles”. Así se llama a lo que se evapora de forma natural del coñac en los toneles de roble. En la degustación al final del recorrido, uno se sumerge en un mundo de aromas. El aguardiente más famoso del mundo sabe a chocolate, almendras, vainilla, dátiles, ciruelas pasas y albaricoques. Un auténtico deleite. Qué suerte que hoy no tengamos que seguir navegando. Nuestra casa flotante “Mariannettes” está amarrada a la orilla, a la vista.
Comienzo en Saintes
Cognac es un clásico en el río Charente, que serpentea por el oeste de Francia y desemboca en el Atlántico, cerca de Rochefort. El punto de partida del recorrido está en Saintes, a unos 30 kilómetros del mar. La pequeña ciudad respira historia. Nos tomamos nuestro tiempo para un paseo. Sobre el río se alza el arco romano de Germánico, las riberas invitan al paseo con bancos y un parque. Un puente peatonal conduce al barrio medieval. En el entramado de callejuelas alrededor de la catedral predominan escenas apacibles. En algunas fachadas el paso del tiempo deja su huella y la pintura se descascarilla. En la parte alta de la ciudad, los muros grafiteados rebosan color. Un poco más lejos, visitamos la arena galo-romana. Durante la visita guiada, la historiadora Axelle Chopart desmonta un cliché sobre las luchas de gladiadores: «Ese gesto de ‘pulgar arriba’ o ‘pulgar abajo’, para dejarlos vivir o morir, en realidad no existía. Surgió más tarde, por pinturas del siglo XIX».
Sin frenos, sin carné
Soltar amarras, desconectar el cable de corriente… ya en el inicio, en el pequeño puerto de Larousselle, el trabajo en equipo es imprescindible. Christophe Vautrin, el responsable de la base, nos ha dado por la mañana unas instrucciones y ha hecho hincapié en la ayuda mutua. Eso une. Desde la prueba de navegación bajo la mirada de Vautrin, estamos capacitados para manejar, sin necesidad de carné, una casa flotante de hasta 15 metros de eslora. No hay retrovisores. Tampoco frenos. En su lugar, se mete la marcha atrás. Vautrin insiste en la importancia de estar siempre atentos al mapa del río, a los piragüistas, pescadores y bañistas. El Charente no entraña peligros significativos.
Verde envolvente
Nuestro rumbo es sur-sureste, tierra adentro, contra corriente por la región de Saintonge. Los cisnes trazan círculos. Algunas gaviotas planean a nuestro paso. Desde el río, desfila ante nosotros la ciudad vieja de Saintes. Pronto los pequeños mares de casas dan paso a un verde que todo lo inunda. Las ramas de los sauces llorones se sumergen en el agua. De un esqueleto de tronco sobresalen ramas muertas como garras.
El Charente dibuja amplios meandros y permanece en gran parte en estado natural. Vacas y burros pastan en los prados. Un ambiente sereno y la calma absoluta a un máximo de 10 km/h. Apenas hay tráfico en el río. Hasta la primera esclusa, junto al antiguo molino de La Baine, solo nos cruzamos con otra casa flotante. Mientras en otros destinos vacacionales se sufre la saturación y la gente protesta contra la masificación turística, aquí avanzamos como en una burbuja. ¡Qué delicia! También es un alivio que no haya televisor y que las noticias alarmantes del mundo queden fuera.
Navegar en una casa flotante se puede comparar con hacer glamping sobre el agua. No nos falta de nada. Las literas y los baños privados son pequeños, pero más que suficientes. Nadie necesita dimensiones de suite. Desde la compra antes de partir, la nevera está llena. También tenemos provisiones de fruta, patatas fritas, galletas, vino y cerveza a bordo.
Una nueva forma de percepción
Antes de entrar en la esclusa, la señal está en verde. El encargado, Renaud Mouhe, nos ayuda con energía. Nos indica que no tensemos las amarras, sino que las rodeemos suavemente alrededor de los amarraderos. La embarcación se eleva aproximadamente un metro. Después, atracamos en una plataforma de madera y nos recompensamos con un menú del día en el restaurante del viejo molino.
De nuevo en marcha, los sonidos que nos acompañan son el viento que susurra entre las hojas y el suave chapoteo en la proa. El río se estrecha y se ensancha. Navegar tan cerca del agua agudiza los sentidos y ofrece una nueva forma de percepción. El paisaje se ondula suavemente. Los viñedos descienden por las laderas. En los árboles cuelgan nidos enormes.
Ruta en bicicleta
En nuestro destino del día, Dompierre-sur-Charente, descargamos las bicicletas que habíamos reservado y salimos a descubrir la zona hasta la iglesia de Saint-Blaise. En la hierba, cerca del embarcadero, abundan los cangrejos rojos de pantano, originarios de EE. UU. y convertidos hoy en una plaga. Por la noche, en el restaurante del pueblo sirven un litro de vino de la casa por diez euros, perfecto para acompañar un entrecot y camembert gratinado. Durante la noche cae un tamborileo de gotas de lluvia. En la cabina reina el calor y la comodidad.
Como Dios en Francia
Nuestro ritmo matutino se asienta, libre de prisas. Preparar café, organizar el desayuno, recoger, fregar. Cada uno aporta lo que puede.
La casa flotante avanza con suavidad. No hay viento. Los árboles se reflejan como espejos en el río. La calma penetra en el interior. Bajo el sol, la Charente se viste con su manto más brillante de destellos. Luego toca hacer fuerza en la esclusa de Crouin. Típicas del Charente son estas esclusas de autoservicio, en las que nada funciona solo. Abrir válvulas, abrir compuertas y, al final, cerrarlo todo: un trabajo sudoroso a base de manivelas metálicas.
En el puerto deportivo de Cognac damos descanso a personas y máquina hasta mañana. Así queda tiempo para visitar una casa de coñac. El gran productor Hennessy sabe a turismo masivo. Más auténtico resulta visitar el castillo, donde los productores Baron Otard y D’Ussé guardan su oro líquido. Además, se recorren salones históricos y se siguen las huellas del rey Francisco I de Francia, que nació aquí en 1494. Entre las bodegas y la degustación, nos enteramos de que hoy los mayores mercados del coñac son Estados Unidos y China. «Los cócteles con coñac se han puesto de moda», dice la guía Sylvie Perret, y al final sirve una copa con zumo de limón y licor de frambuesa.
A bordo, esa noche se organiza una cena fría. Ensaladas, queso, vino, baguette… con eso uno se siente también como Dios en Francia.
Un toque de misticismo
Poco después del puente arqueado de Cognac, practicamos nuestra gimnasia matinal en la esclusa manual. La niebla flota sobre el Charente. La travesía entre el verde adquiere un aire de misterio. Una garza gris permanece inmóvil entre la espesura de la orilla. Las boyas marcan los bancos de arena. Pasan ante nosotros el castillo y la iglesia de Saint-Brice, nenúfares, campos de maíz. Tras la esclusa de Bourg-Charente, aparece una alameda acuática de ensueño.
En Jarnac apagamos el motor. Pedaleamos hasta la casa natal del expresidente francés François Mitterrand (1916-1996), visitamos el cementerio donde está enterrado y la iglesia de Saint-Pierre, con sus ornamentadas fachadas.
El leitmotiv del coñac regresa en Jarnac con la visita a la casa Braastad. Más asequible que en la ciudad de Cognac y con igual calidad. El guía, Erik Darmon, nos transmite con entusiasmo sus conocimientos sobre almacenamiento, maduración y mezclas: «Se han documentado más de 200 aromas diferentes en los diversos coñacs». Algunos los percibimos en los cilindros aromáticos del museo… y, por supuesto, en las copas durante la cata. Más tarde, en la oscuridad, brindamos en la cubierta bajo el cielo estrellado por un viaje perfecto.
Consejos para organizar tu viaje
Alquiler: La empresa es Locaboat, y la temporada va de Semana Santa a Todos los Santos.
Costes adicionales:
- Tasas de puerto: aprox. 10-20 € por noche
- Combustible: según las horas de motor
- Extras opcionales: bicicletas, wifi, carta náutica
- Limpieza final (o puedes hacerla tú mismo)
Qué llevar:
- Protector solar y bañador
- Calzado resistente
- Gel de ducha, jabón
- Repelente de mosquitos
- Una regleta (para conectar varios dispositivos)
- Guantes de trabajo o de ciclismo (para las amarras y manivelas en las esclusas manuales)
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